Als Nederlandse vrouw met een Marokkaans-Riffijnse-Belgische achtergrond weet ik hoe het voelt om buitengesloten te worden, ook in de IT. Hoe het is om niet alleen te moeten vechten voor je plek, maar om keer op keer te bewijzen dat je überhaupt recht hebt op die plek. Dit zijn geen abstracte verhalen; dit is de dagelijkse realiteit van te veel mensen, óók binnen onze organisaties.

Die realiteit stopt niet bij de deuren van ons kantoor. De gebeurtenissen van afgelopen week – van pijnlijke politieke reacties tot momenten waarin discriminatie en polarisatie het debat bepalen – laten zien hoe diep de uitdaging zit. Het is niet alleen de vraag of we gelijke kansen bieden, maar of we de kernvraag durven stellen: hoe zorgen we ervoor dat iedereen zich veilig, erkend en gerespecteerd voelt in onze maatschappij én op de werkvloer?

CIO aan het roer
Deze pijnlijke context maakt ons leiderschap nóg relevanter. Als CIO’s staan we aan het roer van verandering, niet alleen technologisch, maar ook cultureel. Elke keuze die we maken – van gelijke beloning tot de technologie die we inzetten – bepaalt of we inclusie versterken of onbedoeld uitsluiting voeden. Het is aan ons om een kracht voor rechtvaardigheid te zijn, juist wanneer het ongemakkelijk wordt.

Equal Pay Day herinnert ons eraan hoe diep ongelijkheid zit ingebakken. Hoe kunnen we als leiders geloven in innovatie als we niet eens gelijke beloning weten te realiseren? Hoe kunnen we technologie claimen te gebruiken voor vooruitgang, terwijl sommige mensen nog steeds dubbel zo hard moeten werken om half zoveel erkenning te krijgen?

Het gaat niet alleen om loon. Het gaat om wie gehoord wordt in vergaderingen, wie kansen krijgt en wie niet. Het gaat om hoe technologie, data en systemen in onze handen een kracht kunnen zijn voor gelijkheid – of juist het tegenovergestelde. Elke keer dat we niet ingrijpen bij onrecht, kiezen we ervoor het systeem in stand te houden.

Waarden
Als CIO’s hebben we de macht, maar ook de plicht om verder te kijken dan onze dashboards en roadmaps. Want technologie is nooit neutraal. De algoritmen die we bouwen, de systemen die we implementeren, en de data die we analyseren, dragen allemaal onze waarden in zich. Als we die waarden niet kritisch onderzoeken, lopen we het risico dezelfde uitsluitingsmechanismen te versterken die we zeggen te bestrijden.

Ik wil ons, CIO’s, een spiegel voorhouden. Hoe vaak maken we keuzes die onszelf of onze organisaties dienen, terwijl anderen achterblijven? Hoe vaak praten we over diversiteit, maar handelen we niet? Hoe vaak vragen we mensen “mee te bewegen” met verandering, terwijl we niet erkennen wat ze onderweg moeten opgeven?

Leiderschap
Inclusie en gelijkheid zijn geen HR-thema’s. Ze zijn onze verantwoordelijkheid. Het gaat niet alleen over beleid, maar over leiderschap. Echt leiderschap betekent opstaan tegen onrecht, ook als het ons ongemakkelijk maakt. Het betekent mensen betrekken bij innovatie zonder hen te vragen zichzelf thuis te laten. Het betekent bouwen aan teams waar álle stemmen tellen, niet alleen die van de mensen die al gehoord worden.

Wij zijn degenen die de koers bepalen. Wij kiezen of technologie een tool voor empowerment wordt of een spiegel van oude systemen. Ons werk gaat niet over systemen en processen – het gaat over mensen.

Dus mijn vraag aan jou, als CIO: gebruik je jouw positie om écht een verschil te maken? Of blijf je stil, terwijl anderen vechten om gehoord te worden?

De toekomst vraagt niet alleen om innovatie, maar om moed. Laten we die tonen.

Meryem El-Bouyahyaoui
Bestuurslid CIO Platform Nederland
Portefeuille Diversiteit en Inclusiviteit